天然牙齿由表及里由牙釉质、牙本质、牙髓以及根面牙骨质组成，周围覆盖粉红色的牙龈。牙龈分为游离龈和附着龈，以及牙槽黏膜。包绕牙根周围的是牙周膜和附着在牙齿根面的结缔组织纤维以及坚硬的牙槽骨。
牙龈萎缩，是指牙龈缘向釉牙骨质界的根方萎缩，致使牙根暴露，严重的也会发生牙槽骨相应的吸收。牙龈萎缩后，使得牙齿的根部失去了天然的保护屏障，就像寒冷的冬天，人们只穿了单衣暴露在户外一样。
35岁以上发病率超80%
牙龈萎缩在临床上比较多见，在老年人中更为普遍。但由于现在饮食结构、卫生习惯的改变，牙龈萎缩也会发生在年轻人身上。据流行病学调查结果显示，35～44岁人群中牙龈萎缩的发生率为82.12%。年轻人过早的出现牙龈萎缩，大多是由于饮食或生活环境污染因素影响而导致牙龈萎缩（食物中含的激素、添加剂等）和药物导致牙龈萎缩。
诱发牙龈萎缩的因素
无论口腔卫生好与坏，均可能发生牙龈萎缩。口腔卫生好的情况下，牙龈萎缩常与刷牙、牙线创伤以及牙齿唇向倾斜移位有关，好发部位常为唇颊侧牙龈的最高点。如果口腔卫生不好，则常伴有牙齿邻面牙槽骨嵴顶的骨丧失，表现为牙齿邻面大范围的牙龈萎缩，往往涉及多颗牙齿，常出现塞牙的“黑三角”现象。
牙根表面的牙龈会因为机械性、病理性和生理性的原因出现萎缩。机械性原因萎缩如不正确的刷牙方法；长期不当的刷牙习惯造成的长期的咬合功能不调，产生咬合创伤。
生理性原因萎缩，例如，牙齿排列不整齐，过于偏唇颊侧，导致包绕牙根表面的牙槽骨产生结构缺陷；牙龈萎缩一部分也可以理解为由骨开裂引起的，也可以是因为刷牙创伤、唇颊系带牵拉和不密合的修复体边缘刺激造成（细菌持续刺激炎症），最终影响了该处牙龈的血运，导致牙龈局部萎缩。
病理性原因萎缩，如因为牙周炎导致牙周组织遭到破坏，牙槽骨吸收以后，附着在牙槽骨上的牙龈也就随着向牙根方向萎缩；老年人由于牙齿没有了咀嚼功能，牙周组织缺乏必要的功能刺激，长期处于废用状态，可使牙龈、牙槽骨发生萎缩。
当牙龈不再贴敷到牙根表面时，包裹牙根部的牙骨质就会直接暴露在口腔唾液和各种冷热刺激的环境下。牙根部本该被保护的深层的牙髓就会受到相应的口腔冷热刺激，产生酸痛敏感。
牙龈萎缩的患者可根据病情的不同，采取保守或手术两种治疗方式。
保守治疗。轻度、均匀的牙龈萎缩一般无症状，不需处理；如果牙龈萎缩持续进展就要针对原因进行治疗，如改变刷牙习惯、改正不良修复体、调整咬合力和正畸力。采取保守治疗，去除病因和诱因。
手术治疗。重度的牙龈萎缩需要进行相应的萎缩后根面再覆盖手术来治疗。例如，少数前牙的牙龈萎缩而影响美观者，可用牙龈手术来覆盖暴露的根面。唇面过多暴露的牙根面，导致深层牙髓受刺激，发生严重的冷热敏感，影响生活质量的患者；牙槽骨板太薄或骨开裂者，引发口腔卫生维护困难问题，可用引导性骨再生术来治疗。
理想的牙龈萎缩后根面再覆盖术应该是暴露的牙根面有更多的牙龈软组织覆盖，而且新覆盖的软组织在颜色、形态和质量上与邻牙协调一致。同时保持正常牙周组织的健康。
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